Vaniljekransens historie – fra 1800-tallets køkken til julebordet

Ifølge den danske Wikipedia-artikel om vaniljekranse er vaniljekransen en traditionel dansk småkage, der stammer fra omkring 1840’erne. Wikidata angiver i stedet 1700-tallet, men uden kildehenvisning, så årstallet er et anslag og ikke en fastlagt dato. Hvem der først bagte dem, og hvor, oplyser kilderne ikke. Siden samler derfor det, der kan belægges om de ting, kagen bygger på: vanilje, mandler, sukker, ovnen og køkkenudstyret.

Hvad er en vaniljekrans ifølge Wikipedia?

Wikipedia beskriver vaniljekransen som en småkage af hvedemel, smør, sukker, vanilje og æg, eventuelt med hakkede mandler. Den bages oftest til jul og har en cirkulær form med et stjerneformet tværsnit. Sådan en opskrift med mængder og fremgangsmåde står under vaniljekranse.

Dyre ingredienser fra langt væk

Tre af ingredienserne kom langvejs fra eller var kostbare, og det fylder i kagens baggrundshistorie.

Vanilje

Vaniljeplanten stammer ifølge Wikipedia fra Mexico og Guatemala, og aztekerne og mayaerne brugte den blandt andet i deres kakaodrik. Uden for Amerika må planten bestøves manuelt, og det gør vaniljen kostbar. Vanilje er altså et importkrydderi, som ikke gror i det danske klima.

I dag findes smagen som vaniljestang, som vaniljesukker (sukker tilsat vanilje og/eller vaniljearoma) og som ekstrakt. Forskellene står under vaniljestang, vaniljesukker og ekstrakt.

Mandler

Mandlen stammer ifølge Wikipedia formentlig fra Kina eller fra stepperne i det område, der senere blev en del af Sovjetunionen, eller fra det nordvestlige Iran. Den var en værdifuld handelsvare på Silkevejens ruter gennem Asien og Mellemøsten. Til bagning hakkes mandlerne eller males til mel. I Wikipedias beskrivelse af vaniljekransen er de en mulig ingrediens og ikke en fast del. Skoldning og hakning gennemgås under vaniljekranse med mandler, og de to alternativer står under vaniljekranse med mandelmel og vaniljekranse uden mandelmel.

Sukker

Sukker var engang så dyrt, at det ifølge Wikipedia blev kaldt „det hvide guld“. Danmark ejede de tre øer St. Croix, St. Jan og St. Thomas i Vestindien, hvor slaver købt i Afrika blev sat til at arbejde på sukkerplantager. Råsukkeret blev renset på raffinaderier i København. Slaveri blev helt forbudt i 1848. Siden Napoleonskrigene har man desuden i Europa fremstillet sukker af sukkerroer.

Wikipedia skelner mellem brunt, blånet og klart sukker. Det klare er renset, til det er helt farveløst, og det er betydeligt dyrere end det blånede.

Køkkenet ændrer sig i 1800-tallet

Flere ting i den danske madlavning skiftede i 1800-tallet:

• Komfuret. Wikipedia peger på tiden efter komfurets udbredelse til mange hjem i sidste halvdel af 1800-tallet som det tidspunkt, hvor hjemmebagte småkager for alvor blev populære, og hvor flere af de julesmåkager, vi kender i dag, har deres rod.
• Krydderierne. Småkagerne rummede tidligere mange flere krydderier. De store mængder og variationer blev i mange tilfælde begrænset gennem 1800-tallet.
• Melsorterne. Mange ældre kager blev bagt med andre korn- og melsorter, fx bygmel, rugmel, rismel eller havre. En del indeholdt slet ikke korn, men var rørt med ærtemel, mandelmel eller kartoffelmel. Om den ældre stil kan du læse under gammeldags vaniljekranse.
• Kødhakkemaskinen. Den begyndte at dukke op i danske køkkener i anden halvdel af 1800-tallet. Mange kødhakkemaskiner kan forsynes med faconplader og presse dej ud til fx vaniljekranse. Brugen i dag beskrives under kødhakker til vaniljekranse. Mange bruger i stedet en sprøjtepose, som vaniljekranse med sprøjtepose gennemgår.

Fra hjemmebagt til dåse i udlandet

Danmark har i dag en stor eksport af småkager, især til USA og Asien, skriver Wikipedia. Den engelsksprogede Wikipedia beskriver de industribagte „Danish butter cookies“ som småkager af smør, mel og sukker, der typisk pakkes i runde, cylinderformede dåser. Ringe og kringlelignende former hører til de almindelige. Dåsen genbruges ofte i hjemmene, især til sytøj.

Det er en anden produktion end den hjemmebagte vaniljekrans, men grundideen minder om hinanden: sprøde smørkager, der skal ligge tørt og tæt. I dag findes vaniljekranse både hjemmebagte og industribagte. Hvordan de hjemmebagte holder sig bedst, står under opbevaring af vaniljekranse.

Overblik

Hvad historien ikke fortæller

De kilder, siden bygger på, nævner hverken en opfinder, et sted eller en første opskrift. Derfor er det ikke muligt at sige mere præcist, hvordan og hvornår kransen blev til. Tidligere tiders opskrifter kan have set anderledes ud end grundopskriften i dag.